O tamanduá-bandeira é um animal fascinante que se alimenta de até 30 mil formigas e/ou cupins por dia, usando sua língua longa e pegajosa. Ele tem uma cauda peluda que parece uma bandeira que utiliza como cobertor para dormir e garras enormes que usa para abrir os formigueiros. O tamanduá-bandeira é um animal de grande porte, sendo conhecido também como tamanduá-gigante, podendo medir até 2,20 metros e pesar até 45 kg.
Esse mamífero vive em campos, áreas abertas e florestas tropicais, e podia ser encontrado em todos os biomas brasileiros: Amazônia, Caatinga, Mata Atlântica, Pantanal, Cerrado e Pampa, além de ser encontrado em outros países da América do Sul e Central.
O tamanduá-bandeira tem uma função ecológica muito importante, pois ajuda a controlar as populações de formigas e cupins, que podem ser pragas para as plantações de grãos. Inclusive, é notável seu trabalho em nossas lavouras de café, eliminando formigueiros que poderiam vir a nos causar prejuízos.
No entanto, o tamanduá-bandeira está ameaçado de extinção no Brasil e já foi extinto no Rio de Janeiro, Espírito Santo, Rio Grande do Sul e possivelmente Santa Catarina. As principais causas da perda populacional da espécie são o atropelamento em estradas, ataques de cães domésticos, a degradação e a redução dos habitats, a caça, e os incêndios criminosos. Ele precisa de áreas grandes para se alimentar e se abrigar. Mas aqui, a menos de 200km da cidade de São Paulo, na cidade de Pardinho, ele encontrou refúgio, temos uma população razoável de tamanduás. O sucesso da sua preservação aqui no interior, se deve especialmente pela conservação das matas ciliares mantidas pelos agricultores ao longo dos rios, em especial o rio Pardo. Com isso formamos um grande corredor ecológico, que abriga muitos animais de nossa fauna.
Infelizmente, devido ao processo de urbanização, é bastante comum o atropelamento de tamanduás-bandeira. Muitos deles não sobrevivem, mas quando se recuperam e podem ser reintroduzidos na natureza, ficamos felizes em recebê-los em nossa fazenda, que foi escolhida para reintrodução de animais silvestres, graças ao bom estado de conservação de nossas matas.
Para conservar o tamanduá-bandeira é preciso realizar estudos sobre o status de suas populações, criar e manter unidades de conservação adequadas, implantar corredores ecológicos, promover a educação ambiental e incentivar alternativas de desenvolvimento sustentável. O tamanduá-bandeira é um gigante gentil que precisa de proteção nas fazendas brasileiras.
Crédito pelas fotos: Samuel Betkowski, um guia, fotógrafo, amigo e morador da região.
Revisão textual: Rogério Zacariotti, médico veterinário.